Группа ученых из Колумбийского университета, Университета Тель-Авива, Геологической службы Израиля и других европейских и американских университетов и институтов получила первые данные по проекту бурения дна Мертвого моря, который стартовал 21 ноября 2010 года.

Ученым удалось установить, что Мертвое море за последние несколько сотен тысяч лет как минимум два раза полностью пересыхало: 13−14 тысяч лет назад и примерно 125 тысяч лет назад. Первый период совпал с окончанием последней ледниковой эпохи плейстоцена, а второй – с началом периода межледниковья.

«Почему происходило пересыхание, пока непонятно. Пока мы можем сказать только, что тут сыграл роль климатический фактор. На этот вопрос поможет ответить дальнейший анализ кернов, которые нам удалось получить», — говорит один из руководителей проекта Эди Торфштейн из Колумбийского университета.

По словам ученых, предыдущие исследования, которые проводились, правда, не на дне, а на побережье моря, показали, что его уровень во время плейстоцена несколько раз поднимался и падал. Во время оледенений, когда климат становился более влажным, уровень повышался, а когда ледник отступал, уровень падал. Что море когда-либо полностью пересыхало, ученые даже не предполагали.

Керны со дна моря

Проект по бурению дна Мертвого моря стоимостью $2.5 млн в рамках Международной программы по бурению океанического дна стартовал 21 ноября 2010 года. Скважину пробурили на расстоянии примерно 7 км от берега, где глубина достигала 275 метров.

По словам одного из руководителей проекта профессора Стивена Голдстейна (Steven L. Goldstein), они собираются продолжить бурение до глубины почти 400 метров. Датировка кернов на основе анализа изотопов урана показала, что нижний слой соответствует возрасту 125 тысяч лет. В кернах прекрасно выделяются слои, которые помогают ученым восстановить климатические условия и даже то, какие ветры преобладали в тот или иной сезон. Так, например, темные глинистые отложения вымываются вместе с потоками воды в море во время влажных сезонов, а во время затяжной засухи формируются отложения гипса и соли.

При помощи морфологического анализа осадочных пород, слагающих дно, ученые выяснили, что на этой территории происходило и несколько землетрясений. «Землетрясения были неотъемлемой частью истории Иерихона, например, когда разрушились стены этого города», – говорит Голдстейн.

Мертвое море: современное состояние

Современная экологическая ситуация с Мертвым морем неутешительна. За последние сто лет уровень моря понизился на 100 метров, а последние десять лет уровень моря падает на один метр в год. Причина – чрезмерный забор воды на сельскохозяйственные и промышленные нужды из реки Иордан (единственной крупной реки, впадающей в Мертвое море) и более мелких водотоков. Усиливают пересыхание и испарительные водоемы, построенные для добычи соли и расположенные вдоль морского побережья. Избыточный забор воды привел к тому, что Мертвое море разделилось на две части – южную и северную. Почти по такой же схеме происходило и пересыхание Аральского моря.