Космическая рентгеновская обсерватория Chandra зарегистрировала рентгеновское излучение одиночного (то есть не входящего в состав звездной пары) пульсара PSR J0108-1431, который находится в нашей Галактике в 770 световых годах от Солнца. Поскольку этот пульсар существует не менее 200 миллионов лет, продолжительность его жизни более чем в 10 раз превышает возраст самых старых одиночных рентгеновских пульсаров, которые до сих пор считались рекордсменами по части долголетия.

PSR J0108-1431 был впервые зарегистрирован интернациональной командой радиоастрономов еще в 1994 году. Сначала в нем видели довольно стандартный радиопульсар, иначе говоря, вращающуюся намагниченную нейтронную звезду, непрерывно излучающую радиоволны со своих магнитных полюсов. Единственная примечательность новооткрытого пульсара состояла в малости расстояния до нашей планеты (одно время он даже считался ближайшей к нам нейтронной звездой). Однако теперь доказано, что он также довольно сильно светит и в рентгеновском диапазоне, чего раньше никто не ожидал.

Нейтронные звезды, как правило, испускают мощные потоки рентгеновских квантов только во времена своей молодости. Постепенно они остывают, замедляют свое вращение и практически перестают излучать рентген, ограничиваясь только радиоволнами. Что касается пульсара PSR J0108-1431, то его естественный процесс старения почему-то сильно затянулся.

По мнению Олега Каргальцева из Флоридского университета, причина затянувшегося "старения" в том, что на поверхности нейтронной звезды вблизи магнитных полюсов находятся участки, которые очень сильно подогреваются ее внутренним теплом и поэтому продолжают излучать рентгеновские кванты. Другая возможность состоит в том, что эти области сохраняют высокую температуру из-за бомбардировки заряженными частицами, которые крутятся вокруг нейтронной звезды в ее магнитосфере. Так что нестандартный пульсар PSR J0108-1431 заслуживает самого тщательного изучения.