На сегодня за пределами Солнечной системы открыто свыше 300 планет, но все они либо являются газовыми шарами, либо существование твердого ядра у планеты невозможно доказать.

Ученые давно решили, что для возникновения жизни необходима твердая поверхность. «Мы и сами живем, можно сказать, на камне, — говорит один из первооткрывателей Арти Хартцес, директор Тюрингской обсерватории (Германия). — Она [экзопланета] очень похожа на Землю. Просто расположена слишком близко к солнцу».

Настолько близко, что температура ее поверхности превышает 2 000 градусов. COROT-7b обращается вокруг звезды за 20 часов со скоростью 750 тысяч километров в час. Для сравнения: Меркурий, ближайшая к Солнцу планета, совершает облет светила за 88 дней.

Планета была обнаружена в этом году. Европейские ученые десятки раз наблюдали ее и пытались измерить ее плотность, чтобы выяснить, действительно ли она состоит из камня. Строго говоря, назвать поверхность планеты твердой нельзя, так как она представляет собой море лавы.

Размеры COROT-7b ближе к земным, чем у любой другой экзопланеты: она всего в полтора раза больше и в пять раз тяжелее.

Это одно из главных открытий за все время поиска жизни на других планетах, считает эксперт по экзопланетам Алан Босс из Института Карнеги (США). По его мнению, теперь у ученых больше уверенности в том, что они смогут найти похожие на Землю планеты подальше от солнца, где условия будут более благоприятными для появления жизни. «Эти данные еще раз доказывают, что мы живем в переполненной Вселенной», — заявил Алан Босс.

Выводы ученых были представлены на конференции по поиску похожих на Землю планет за пределами Солнечной системы, которая проходит в Барселоне (Испания). Они будут опубликованы в журнале Astronomy and Astrophysics.