Ученые из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, Мэрилендского университета и Юго-западного научно-исследовательского института обнаружили на снимках, сделанных аппаратом New Horizons в 2006 году, полосу - возможное новое кольцо Юпитера.

Как известно, New Horizons предназначен для изучения Плутона, к которому он должен приблизиться в 2015 году, и объектов пояса Койпера. В 2006 году, за несколько месяцев до пролета у Юпитера, ученые проводили испытания установленных на борту аппарата приборов. 22 сентября 2006 года, находясь на расстоянии в 1,737 астрономических единиц от планеты (1 а.е. = расстоянию от Земли до Солнца), камера видимого диапазона Long Range Reconnaissance Imager шесть раз сфотографировала Гималию - один из спутников газового гиганта.

Как сообщает compulenta.ru, найденная позднее на этих изображениях новая структура может как охватывать всю планету целиком, так и разрываться. Точный момент ее образования неизвестен; ученые предполагают, что она появилась совсем недавно, поскольку аппарат «Галилео», миссия которого была завершена в 2003 году, ничего подобного не зарегистрировал.

Наиболее вероятной причиной образования кольца исследователи считают столкновение Гималии с неким объектом, которое привело к выбросу вещества в космическое пространство. Возможно, этим объектом стал другой спутник Юпитера, четырехкилометровый S/2000 J 11, обнаруженный в 2000 году и впоследствии «утерянный» астрономами.

Если предположить, что в поле зрения LORRI попала половина всей полосы, общий объем вещества в ней должен составлять не менее 0,08 км³; гипотетическое столкновение Гималии и S/2000 J 11 с легкостью обеспечило бы нужное количество выброшенных частиц.

«Наше отношение к Солнечной системе изменилось, - отметил участник исследования Энди Чэн. - Мы уже не можем считать ее статичной системой, где все сохраняется в изначально установленном состоянии».