Добровольческая программа Европейского космического агентства Space Situational Awareness (SSA, «Осведомлённость об обстановке в космосе») принесла первые плоды.

Астрономы SSA уже обнаруживали астероиды, но это первый случай, когда околоземный объект (NEO) заметила группа любителей.

Детали скудны: ближайшая точка орбиты 2011 SF108 расположена в 30 млн км от Земли (примерно в сто раз дальше, чем Луна). Такое расстояние считается безопасным, хотя в пресс-релизе ЕКА говорится о том, что это «достаточно близко к Земле, чтобы представлять угрозу».

Но дело не в степени опасности, а в том, что это отличный пример эффективности астрономического краудсорсинга.

Астероид был обнаружен обсерваторией Тейде, расположенной на острове Тенерифе (Канарские острова, Испания), с помощью 1-метрового оптического телескопа ЕКА «Оптическая наземная станция» в рамках проекта Teide Observatory Tenerife Asteroid Survey (TOTAS). Телескоп автоматически обозревает небо в поисках летающих камней. Как только обнаруживается кандидат в астероиды, его должен изучить человек. Под рукой оказались двадцать интернет-пользователей.

Любой из них мог стать первооткрывателем. На этот раз повезло немцу Райнеру Крахту — школьному учителю на пенсии, который живёт в местечке Эльмсхорн неподалёку от Гамбурга.

TOTAS — только первый проект из тех, которые примут участие в программе SSA.