Группа астрономов из США и Австралии обнаружила необычный пульсар — быстро вращающуюся нейтронную звезду — с пропадающим радиоизлучением.

Стоит сразу сказать, что кратковременные резкие сбои в периодичности вращения и прихода импульсов (так называемые глитчи) характерны для многих пульсаров и специалистов уже не удивляют. Если мысленно исключить глитчи, частота вращения ν будет постепенно спадать по предсказуемому закону, на который накладываются небольшие случайные отклонения.

Совсем недавно учёные выяснили, что временнóй режим нескольких радиопульсаров достаточно чётко описывается моделью с двумя отдельными скоростями уменьшения ν, различающимися на ~1%. Особенно интересен случай пульсара PSR B1931+24, у которого сменяющие друг друга наблюдаемые скорости роста периода вращения различаются на 50%: в одном из этих двух состояний, сохраняющихся на несколько дней или недель, радиопульсации PSR B1931+24 пропадают — перестают регистрироваться с Земли.

Новый, ещё более любопытный пульсар PSR J1841–0500 американо-австралийская группа отыскала при наблюдении остатка сверхновой SNR Kes 73 в созвездии Щита. Авторы надеялись зарегистрировать радиоизлучение находящегося в центре SNR Kes 73 магнетара 1E 1841–045, однако в проведённом ими исследовании на радиотелескопе Parkes был обнаружен только сигнал от PSR J1841–0500, расположенного рядом, но никак не связанного с остатком сверхновой. Измеренный тогда период пульсаций оказался равен 0,912 с.

В самом конце 2008-го обнаружение PSR J1841–0500 было подтверждено данными с радиотелескопа Роберта Бёрда. Дальнейшие наблюдения пульсара выявили удивительную закономерность: до начала 2010 года частота его вращения непрерывно снижалась, затем он пропал из виду сразу на 580 дней, а при повторном появлении в августе 2011-го — продолжил снижение частоты с прежней скоростью. Прошлогодние значения ν, что важно, существенно превосходили ожидаемые, вычисленные по данным предыдущих лет; иными словами, в «выключенном» состоянии период вращения PSR J1841–0500 рос гораздо медленнее, чем во «включенном». Скорости роста различались уже не на 50, а примерно на 250 процентов.

Большая длительность периода «выключения» и серьёзные расхождения между двумя скоростями изменения частоты вращения делают PSR J1841–0500 абсолютно уникальным объектом. Построить убедительную модель, которая объясняла бы поведение этого пульсара, теоретики пока не могут.