Знаменитый астрофизик, популярный ведущий научных программ, один из 10 гениев современности Стивен Хокинг решил стать астронавтом. Точнее, космическим туристом, и ученого ничуть не смущает тот факт, что уже несколько десятилетий он остается прикованным к инвалидному креслу.

"Аппарат искусственной вентиляции легких ничуть не повлиял на мою жизнь. Будучи подключенным к ИВЛ, я посетил Брюссель, остров Мэн, Женеву, Канаду, Калифорнию - дважды. Я надеюсь полететь в космос на корабле Virgin Galactic сэра Ричарда Брэнсона", - говорит 71-летний ученый.

Британский предприниматель Ричард Брэнсон, основатель более 300 компаний, входящих в группу Virgin, известен помимо прочего как основатель Virgin Galactic. Эта фирма планирует в самом ближайшем будущем начать массовую продажу космических туров. Любой желающий, правда, обладающий необходимой суммой денег, на разрабатываемых компанией кораблях сможет совершить суборбитальный космический полет и почувствовать себя практически настоящим космонавтом.

С середины 1960-х годов Хокинг прикован к инвалидному креслу из-за бокового амиотрофического склероза, который привел к частичному параличу, который со временем прогрессировал. В середине 1980-х годов он потерял и способность говорить после неудачной операции на горле. С тех пор он общается с окружающими при помощи синтезатора речи, которым управляет при помощи одного оставшегося подвижным пальца руки. Однако в начале 2012 года стало известно, что болезнь прогрессирует, и вскоре Хокинг может потерять возможность "говорить" даже с помощью специальных устройств.

Хокинг убежден, что физические ограничения, с которыми ему приходится мириться, не станут помехой для полета. "(ИВЛ) это такая маленькая коробочка, которая помещается в кармане позади моего кресла. Работает от внутреннего аккумулятора, дополнительно можно использовать внешние элементы питания", - объяснил физик журналистам.

"На ИВЛ тоже можно позволить себе поддерживать достойный уровень жизни", - добавил Хокинг. И действительно, летом прошлого года пожилого ученого застукали ни много ни мало - в свингер-клубе.

Что касается космических полетов, то пока не сообщается, когда может состояться суборбитальный вояж Хокинга.