Хотя извержение вулкана имеет разрушительные последствия для окружающего ландшафта, иногда это стихийное бедствие способствует сохранению следов прошлого. Примером такой "консервации" является череп доисторического носорога, который хранился в толще вулканической породы примерно 9,2±0,1 миллиона лет.

В статье, опубликованной в журнале PLOS ONE, группа учёных из Бельгии, Франции и Турции докладывает, что обнаруженный в Каппадокии череп принадлежал особи Ceratotherium neumayri. Этот вымерший вид носорогов обитал в миоцене, в эпоху расцвета плацентарных млекопитающих, и примечателен тем, что считается предком современных белых и чёрных носорогов.

Обнаружение останков животного в толще вулканической породы происходит крайне редко: доля таких находок всего 2% от всех известных окаменелостей фанерозоя, охватывающего период длиной 542 миллиона лет.

"Тело животного "запеклось" при температуре около 400 °C, а затем, подчиняясь движению пирокластических потоков, было разорвано на отдельные части, — описывает процесс "консервации" Пьер-Оливье Антуан (Pierre-Olivier Antoine) из Института наук об эволюции университета Монпелье (Institut des Sciences de l’Évolution Université Montpellier). — Впоследствии череп был отнесён плотным потоком пепла на 30 километров севернее первоначального места".

По словам учёного для сохранения останков в течение столь долгого времени и подобным образом необходимы специальные условия. Так зачастую температура пирокластического потока достигает 1000 °C, что губительно для костной и прочих тканей. Подходящими являются более "холодные" условия в диапазоне температур 250–600 °C.

Учёным известно несколько случаев подобной "консервации" останков, но наиболее известный отпечаток в истории оставило мощное извержение в 79 году нашей эры вулкана Везувий. Природный катаклизм уничтожил несколько античных городов на юге Италии. Под толстым слоем пепла в Помпеях археологи обнаруживали не только ссооружения, но и останки людей и домашних животных.