В ходе обследования внешней поверхности шаттла "Атлантис" астронавты обнаружили на теплозащитном слое 50-сантиметровую царапину. Как сообщили в НАСА, поцарапаны четыре или пять теплозащитных плиток.

Повреждение было получено спустя две минуты после старта корабля многоразового использования с космодрома на мысе Канаверал. Как пояснили в американском Центре управления полетами, царапина образовалась в результате удара оторвавшегося от внешнего топливного бака куска теплоизоляционной пены, указали в центре управления полетами. По предварительной оценке специалистов, такого рода повреждение не создает опасности для шаттла "Атлантис" и членов его экипажа, однако эксперты планируют провести дополнительные исследования. Царапина была обнаружена на правой стороне "челнока" в районе сопряжения поверхностей крыла и фюзеляжа, передает ИТАР-ТАСС.

В случае получения "Атлантисом" повреждений, которые не позволят его экипажу безопасно вернуться на Землю, на орбиту будет отправлен шаттл "Индевор", который в таком случае выполнит роль спасателя. В настоящее время он установлен на стартовом столе космодрома на мысе Канаверал. Специалисты выражают надежду, что полет "Атлантиса" к "Хабблу" пройдет гладко, и это позволит "Индевору" в июне текущего года совершить полет к МКС.

Как сообщалось ранее, в минувший понедельник с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) стартовал космический корабль "Атлантис". Его экипажу, состоящему из семи человек - шести мужчин и одной женщины - предстоит совершить полет к космическому телескопу "Хаббл". Предполагается, что это путешествие продлится 11 дней. Американское аэрокосмическое агентство называет эту миссию самой опасной за последние годы. Починку орбитального телескопа американцы будут выполнять уже в пятый раз, но в этом случае астронавты не смогут воспользоваться ресурсами и поддержкой МКС.