Астрономы из Европейской Южной Обсерватории сообщили об обнаружении в Млечном пути звезды, которая в 116 раз массивнее нашего Солнца. Звезда, расположенная в регионе NGC 3603, стала самой массивной в нашей галактике. По словам европейских астрономов, работающих в Чили, сейчас у них в руках уже есть снимки звезды в ультрафиолетовом, инфракрасном и видимом световых спектрах.

Звезда-гигант окружена газопылевыми облаками, что говорит о наличии активных процессов образования планет и более мелких звезд. Расположена звезда в одном из так называемых рукавов нашей галактики, удаленном от нашей планеты на расстояние 20 000 световых лет.

По словам ученых, довольно удивительно, что до сих пор этот регион уходил от глаз исследователей, так как он является одним из наиболее ярких в Созвездии киля. В то же время, звезды в этом регионе расположены довольно плотно друг к другу. Исследователи говорят, что на момент образования звезды-гиганта в данном регионе было чрезвычайно много вещества, которое послужило строительным материалом для звезды.

В подтверждение своих слов ученые приводят данные: вокруг гигантской звезды располагаются около сотни так называемых "звезд-нянек", которые вращаются по орбите вокруг гигантской звезды и создаются из ее остаточного материала.

С научной точки зрения найденная гигантская звезда относится к класса звезд Вольфа-Райе. Для таких звезд характерны очень высокая температура и светимость. Звезды Вольфа — Райе отличаются от других горячих звёзд наличием в спектре широких полос излучения водорода, гелия, а также кислорода, углерода, азота в разных степенях ионизации. В галактике Млечный Путь к настоящему моменту известно лишь около 230 звёзд Вольфа — Райе, светимость которых в среднем в 4000 раз превышает светимость Солнца. Причем примерно 100 звёзд этого типа найдено в Большом Магеллановом облаке и всего 12 в Малом — спутниках Млечного Пути;

В самом Млечном Пути звёзды Вольфа — Райе находятся преимущественно в областях спиральных ветвей и часто связаны с газопылевыми туманностями и скоплениями нормальных горячих звёзд. Температура видимой поверхности звёзд Вольфа — Райе превышает 50 000 градусов Цельсия. В большинстве случаев, их радиусы составляют 10 — 15 радиусов Солнца, а массы порядка 10 масс Солнца.