Европейские астрономы, работающие с большим телескопом Very Large Telescope, расположенным на высокогорном плато в Чили, открыли самый дальних из всех известных на сегодня объектов в космосе: галактику, удаленную от нашей планеты на 13,12 миллиардов световых лет. Специалисты говорят, что ничего более далекого в нашей Вселенной они никогда не видели.

По словам ученых, эту супердревнюю и довольно примитивную галактику нельзя увидеть в оптическом свете, так как она расположена слишком далеко от Земли и свет, идущий от нее, вытягивается, меняя в сторону увеличения длину волны - так называемый эффект красного смещения. Галактика расположена столь далеко от нас, что нам ее свет доступен только в виде очень тусклого инфракрасного мерцания. Тем не менее, галактика, получившая название UDFy-38135539, реальна и появилась она когда возраст Вселенной не превышал 600 миллионов лет, против нынешних 13,7 миллиардов лет.

С научной точки зрения крайне интересен тот факт, что галактика появилась в первый миллиард лет жизни Вселенной, когда проходила "эра реионизации". Как полагает современная наука, тогда галактики формировались только из простейшего водорода, появлявшегося под влиянием высокой температуры и радиации. Никаких более тяжелых элементов тогда просто не было. Именно процесс ионизации привел к появлению первых галактик и звезд в них.

"Вселенная того времени была совершенно непохожа на нынешнюю. В этом-то и заключается весь интерес. Полагаем, что тогда существовали очень положительные условия для формирования галактик. Первые галактики должны были быть огромными, а звезды в них массивными и очень горячими и яркими. За счет того, что галактики располагались близко друг к другу, они часто притягивались друг к другу и формировали еще более крупные объекты и галактические кластеры", - говорит Мишель Тренти, астроном из Университета Колорадо.

"Фотоны, излучаемые этими галактиками, активно выбивали электроны из атомов водорода, создавая пузырьки ионированного газа, окружающего галактики. Именно такой световой пузырь и был найден", - говорит она.

По ее словам, звезды в этой галактике - это первое поколение звезд, рожденных в процессе водородной реионизации.

До сегодняшнего дня самой дальней из всех видимых галактик была галактика, удаленная от Земли на 12,93 млрд световых лет. Далее были обнаружены следы гамма-выбросов от объекта, удаленного от Земли на 13,09 млрд световых лет, однако сам объект так и не был найден.

Ученые говорят, что сегодняшняя находка - это очень значительная ступень в развитии наших познаний о Вселенной, но, скорее всего, галактика UDFy-38135539 не является "самой первой" и есть во Вселенной и более древние объекты. Хотя очевидно, что за границей 13 млрд световых лет найти что-то еще будет непросто.

Частично на этот вопрос можно будет ответить после 2014 года, когда на околоземной орбите заработает телескоп James Webb, создаваемый как раз для поиска супердальних объектов. По расчетам исследователей James Webb сможет заглянуть за отметку в 13,4 млрд световых лет - это менее, чем 300 млн лет после Большого Взрыва.