Российский космический корабль «Союз», получивший персональное имя в честь первого космонавта и 50-летнего юбилея его полёта, стартовал сегодня (5 апреля) ночью с космодрома «Байконур».

«Союз ТМА-21», отбывший в 02:18 по московскому времени, стал первым аппаратом этой серии, которому присвоили собственное имя. Праздничный запуск, первоначально намеченный на 30 марта, мог не состояться и в апреле из-за технических проблем, однако подготовка прошла благополучно.

На борту корабля находятся записи радиопереговоров Ю. А. Гагарина с конструктором С. П. Королёвым, а также фильм «О 108 минутах Юрия Гагарина», снятый студентами Московского авиационного института (МАИ) и участниками организации «Российская аэрокосмическая инициатива».

В состав отправившегося в полугодичный полёт экипажа входят россияне Александр Самокутяев (командир экипажа) и Андрей Борисенко (бортинженер), а также американец Рон Гаран, исполняющий обязанности второго бортинженера. Для российских космонавтов это первый старт; представителю США уже довелось побывать на МКС, куда он в 2008 году летал на шаттле Discovery — том, что недавно завершил свою миссию.

По сообщению Центра управления полётами (ЦУП), ракета-носитель «Союз-ФГ» успешно вывела корабль на орбиту. Полёт проходит нормально. Стыковка с Международной космической станцией должна состояться 7 апреля в 03:18 по Москве. Россияне и американец присоединятся к Дмитрию Кондратьеву (Россия), Кэтрин Коулман (США) и Паоло Несполи (Италия), которые были доставлены на МКС «Союзом ТМА-20» 17 декабря прошлого года. В течение полугода МКС намерена принять два шаттла и три российских «грузовика».

В ближайшие годы «Союзы» будут основным пассажирским транспортом не только для наших соотечественников, но и для американского космического ведомства. В марте НАСА выкупило у Роскосмоса очередную «партию билетов» на 12 полётов к МКС и обратно, заплатив $753 млн.

Запуск «Союза ТМА-21»: