Астроном-любитель из США Говард Эскильдсен сфотографировал необычное явление на Солнце. Наблюдая за светилом из домашней обсерватории, установленной на заднем дворе его дома в городке Окала в штате Флорида, он сделал фотографию "светового моста", перекинувшегося через одно из солнечных пятен. "Я использовал фиолетовый кальциевый фильтр, который высветил магнитную канву вокруг группы солнечных пятен, а также световой мост, разрезавший самое большое пятно надвое, - рассказал Эскильдсен на страницах Spaceweather.com. - Изображение получилось превосходным".

Сияющий каньон, пересекающий солнечное пятно №1236 ровно посередине, тянется в длину на 20 тыс. километров. Это почти вдвое больше диаметра Земли (12,7 тыс. километров).

Световые каверны – явление, до сих пор не изученное, как, впрочем, и сами солнечные пятна. Такие "бриллиантовые дороги" через пропасти солнечных пятен нередко возникают перед тем, как эти пятна делятся надвое. Согласно некоторым исследованиям, причины появления "световых мостов" коренятся в тех же процессах, что порождают и магнитные вспышки на Солнце. Соответственно, следует ожидать либо деления пятна №1236, либо мощной вспышки на этом месте.

Отметим, что астрономам-любителям нередко случается обскакать профессиональных исследователей космоса благодаря их энтузиазму и, чего уж скрывать, удаче. Так, весной этого года другой американский астроном-самородок Алан Фридман из Баффало, штат Нью-Йорк, зафиксировал поистине уникальное явление. В объектив фотокамеры, установленной на непрофессиональном увеличительном оборудовании, попало кольцо дыма над поверхностью солнечного диска. Это событие произошло в начале марта после мощной вспышки на Солнце.

Что же касается солнечных пятен, то разобраться в их природе удалось совсем недавно благодаря данным, полученным шведским астрономам. Выяснилось, что солнечные пятна - это наиболее холодные участки поверхности звезды. Средняя температура Солнца составляет около +6000°С, тогда как пятен – только +4000°С. Из-за этого контраста они и кажутся темными.

Своим возникновением пятна обязаны магнитному полю звезды. Иногда в нем происходят возмущения, и тогда на этом месте появляется тень. С помощью телескопа можно увидеть, что такие тени окружены темными и светлыми языками, так называемой полутенью. Что они из себя представляют, известно только теоретически. По мнению физиков, полутень – это восходящие и нисходящие потоки горячих и более холодных газов. В будущем астрономы надеются выяснить, как именно магнитное поле Солнца влияет на образование полутени вокруг пятен.

Отметим, что частые магнитные вспышки на Солнце, которые фиксируются в последние месяцы - могут оказаться бурей перед затишьем. Буквально на днях три группы гелиофизиков, независимо друг от друга, пришли к сенсационному выводу о том, что Солнце впадает в спячку. По мнению ученых, очередной 11-летний цикл солнечной активности либо "задержится" до 2022 г., либо вовсе не даст о себе знать.

Исследователи утверждают, что в ближайшие два - три десятилетия активность Солнца снизится настолько, что это серьезно скажется на погодных условиях на Земле. В частности, вполне может повториться "малый ледниковый период", который наблюдался в средневековой Европе как раз во время очередного затяжного затишья на Солнце.