Международная группа исследователей описала самый удалённый на сегодня квазар. Объект ULAS J1120+0641 - самый яркий из относящихся к тому времени, когда возраст Вселенной составлял всего 770 млн лет (а это лишь 5% от её нынешнего возраста).

ULAS J1120+0641 примерно на 100 млн лет моложе квазаров, ранее считавшихся самыми удалёнными. Его красное смещение составляет 7,085, тогда как у экс-рекордсменов z=6,4. Находка чрезвычайно редкая, ибо, по оценкам, в небе существует всего около 100 ярких квазаров с красным смещением выше 7,0.

«Объекты, которые лежат на таких больших расстояниях, практически невозможно рассмотреть в видимом свете, ибо их излучение растягивается расширением Вселенной, — отмечает соавтор открытия Саймон Дай из Ноттингемского университета (Великобритания). — Это означает, что к тому времени, когда их свет добирается до Земли, бóльшая его часть попадает в инфракрасную секцию электромагнитного спектра. Мы искали квазар с красным смещением, превышающим, 6,5, целых пять лет».

Квазары представляют собой очень яркие далёкие галактики, которые, как считается, «работают» на сверхмассивных чёрных дырах, расположенных в их центрах.

Рекордный квазар обнаружен с помощью британского «Инфракрасного телескопа» (Infra-Red Telescope, UKIRT), расположенного на Гавайских островах, в рамках проекта «Глубокое наблюдение неба в инфракрасном спектре» (UKIDSS). Расстояние до находки подтверждено наблюдениями, проведёнными посредством инструмента FORS2 «Очень большого телескопа» (Very Large Telescope) Европейской южной обсерватории и оборудования телескопа Gemini North. Поскольку объект является сравнительно ярким (6,3×10¹³L_◙), удалось выполнить спектральный анализ и определить физические характеристики квазара. Радиус ионизированной ближней зоны вокруг объекта составляет 1,9 мегапарсека — в три раза меньше характерного показателя квазаров с красным смещением от 6,0 до 6,4.

Наблюдения показывают, что масса чёрной дыры в центре ULAS J1120+0641 примерно в два миллиарда раз больше солнечной. Существование такого феномена вскоре после Большого Взрыва объяснить трудно. Современные теории роста сверхмассивных чёрных дыр говорят о медленном накоплении массы компактного объекта, поглощающего окружающую материю. Согласно этим моделям масса чёрной дыры этого квазара должна составлять чуть больше четверти того, что есть на самом деле.

Учёные полагают, что существование столь массивной чёрной дыры на очень ранней стадии истории Вселенной означает, что нынешние модели роста этих объектов должны быть пересмотрены.