Астероид Лютеция озадачил астрономов

Европейское космическое агентство обнародовало результаты наблюдений астероида Лютеция, выполненных зондом «Розетта».

Аппарат пролетел мимо объекта 10 июля 2010 года на скорости 15 км/с, сблизившись на 3 170 км. В то время 130-километровая Лютеция была самым большим астероидом, с которым встречались космические корабли.

К тому же до этого пролёта удостаивались лишь фрагменты некогда крупных тел, а на этот раз учёные предположили, что Лютеция — древняя, примитивная «минипланета». Анализ фотографий, сделанных камерой OSIRIS, в целом подтвердили догадку. Хотя возраст одних частей поверхности астероида составляет всего 50–80 млн лет, другим — 3,6 млрд.

Поверхность Лютеции испещрена ударными кратерами, особенно, конечно же, в наиболее древних регионах. Самые молодые покрыты результатами обвалов, вероятно, имевших место в результате столкновений. Мелкий мусор от ударов лежит по всей поверхности астероида, составляя примерно километровый слой. Наблюдаются также валуны. Некоторые из них имеют 300–400 м в поперечнике.

Некоторые столкновения оказались настолько сильными, что из Лютеции были вырваны целые куски. Астероид выглядит довольно-таки потрёпанным, но учёные считают, что когда-то он имел форму, близкую к сферической. Спектрометр VIRTIS показал, что Лютеция обладает необыкновенно равномерным составом. «Поразительно, что объект такого размера может иметь шрамы от событий, столь разнесённых во времени, но не проявлять никаких признаков композиционного изменения поверхности», — удивляется Фабрицио Капаччиони из Национального института астрофизики (Италия).

Но это ещё не всё. Похоже, что Лютеция добросовестно пыталась вырастить железное ядро, то есть стать образцовой планетой. Во время встречи с «Розеттой» астероид слегка потянул аппарат на себя, что позволило вычислить массу — 1,7×10¹⁵ т. Это оказалось неожиданностью. «Наземные наблюдения давали более высокие показатели», — подчёркивает Мартин Пэцолд из Кёльнского университета (ФРГ).

Тем не менее Лютеция обладает одним из самых высоких показателей плотности среди астероидов — 3 400 кг/м³. Это означает, что она содержит значительное количество железа. Едва ли оно находится в полностью сформированном ядре. Для этого Лютеции пришлось бы частично расплавиться из-за тепла, выделяемого реактивными изотопами, — более плотное железо утонуло бы, а скальные породы вышли бы на поверхность. Однако VIRTIS показал, что состав поверхности астероида остаётся совершенно первобытным.

Исследователи видят только одно объяснение этому: Лютеция нагрелась в начале своей истории, но не смогла полностью расплавиться, так что чётко определённое железное ядро не сформировалось.

Все эти данные были получены всего за несколько минут пролёта. Сегодня «Розетта» находится в спящем режиме и направляется к комете Чурюмова — Герасименко. Рандеву состоится в 2014 году.