Космическое агентство НАСА ведет разработку специального гарпуна, способного брать образцы вещества с поверхности комет. Сейчас в недрах НАСА создан прототип гарпуна, способный работать с расстояния около 1,6 км. По словам инженеров, подобный гарпун поможет собирать материалы и образцы пород с поверхности комет и астероидов, а не проводить сложную и рискованную операцию по посадке на небольшое космическое тело посадочный модуль.

В НАСА говорят, что при помощи подобной разработки можно будет получить с астероидов и комет новые сведения относительно того, как на нашей планете была создана жизнь.

Большая часть комет состоит изо льда, газа и пыли. Почти все кометы вращаются вокруг Солнца, причем если комета подходит достаточно близко к светилу, то она начинает таять и из ее недр начинает испаряться материал, который миллиарды лет назад служит основой для создания Солнечной системы.

Ранее в НАСА уже был опыт отправки аппаратов к кометам, так в 2002 году в рамках миссии Stardust было установлено, что внутри одной из комет присутствуют аминокислоты, в частности глицин, отвечающий за строительство белка в живых организмах. Как рассказали в НАСА, новый инструмент позволит проникать в кометы с хирургической точностью.

Для сбора материала предлагается отстреливать гарпун с космического аппарата, летящего над поверхностью кометы. Эксперты говорят, что такой подход позволяет избежать повреждения аппарата и повышает шансы на доставку кометных и астероидных пород на Землю.

Сейчас работы над космическим гарпуном проводятся в Центре космических полетов НАСА им Годдарда. Конструктивно гарпун представляет собой лук с парой пружин, используемых в качестве автомобильной подвески. Тетива лука сделана из стального троса толщиной около 1,5 см. После выстрела гарпун может достигать скорости полета более 30 метров в секунду. В земных условиях его уже использовали для проникновения в порода льда, каменной соли, горных минералов и других.

Сейчас в НАСА говорят, что в реальных космических условиях гарпуну, скорее всего, придется работать с различными материалами, поэтому принцип его действия, а также используемые материалы инженеры попытаются сделать более универсальными.