Панамский канал впервые полностью закрыт для судоходства

Панамский канал, соединяющий Тихий и Атлантический океаны, закрыт для судоходства - впервые со времени вторжения американских войск в Панаму в 1989 году.

На этот раз причиной закрытия послужили не военные действия, а проливные дожди, из-за которых уровень воды в озерах, cоставляющих часть Панамского канала, поднялся до рекордных отметок.

В этом году во многих странах Центральной Америки, а также в Колумбии и Венесуэле выдался самый сложный за многие десятилетия сезон дождей, который здесь продолжается с мая по декабрь.

Озера и шлюзы

77-километровый Панамский канал, в отличие от Суэцкого, не проложен по всей длине на уровне моря: суда поднимаются и опускаются при помощи гигантских шлюзов на входе и выходе и проходят по пресноводному фарватеру, питающемуся от рек, стекающих с окрестных лесистых холмов.

Канал был построен американцами в 1904-1914 годах (до этого неудачную попытку предпринимали французы), а в 1999 году он был передан в собственность панамского правительства и является одним из главных источников дохода для этой страны.

На канал приходится около 5% всего мирового судоходства: каждый год по этой артерии проходят около 14 тысяч судов, то есть без малого 40 в сутки. В прошедшие годы из-за аварий здесь закрывались отдельные участки, но по всей длине канал не перекрывался уже больше 20 лет.

Сейчас ведутся работы по расширению канала. Проект стоимостью в несколько миллиардов долларов призван увеличить пропускную способность и сделать так, чтобы этой артерией могли пользоваться суда, которые сейчас для него слишком велики.