Включив стиральную машинку, Надя поставила на стол тортик с горящей свечкой. Потом подумала и добавила еще две: по одной за каждый прожитый ею десяток лет (ну не превращать же это изящное кондитерское изделие в воспламенившегося ежика только потому, что она так долго живет на свете). Села рядом со столом, подперев маленьким кулачком подбородок. И пожелала себе счастья. Для начала - просто особенного звонка в дверь. Не от подружек, все они в самый мужской день при своих мужчинах. От кого-то другого, сильного и улыбчивого. Чтобы он вошел, сразу заполнив квартиру своим обаянием, и признался, что она настоящий подарок для мужчин. Умудрилась ведь появиться на свет в такой день...

Добрая фея перемудрила

Для военного, кочующего по разным гарнизонам, рождение дочери 23 февраля и впрямь было подарком. Он гордился этим, как очередным орденом. Мама только снисходительно улыбалась, мол, в таком случае и мне полагается за это повышение в звании. Надя была поздним ребенком, но сказать, что ее сильно баловали, не могла. Армейский быт и требование папы жить по уставу стали для нее нормой с первых же дней. Друзья родителей посмеивались: она у вас даже в пеленки писает по расписанию. В общем, поступать честно, не врать и не лицемерить - это только некоторые из «заповедей», усвоенных раз и навсегда с самого детства. Если добавить к этому воспитательные уроки мамы, олицетворяющей доброту, то получится слишком уж правильный «коктейль», с которым, оказывается, весьма непросто пристроиться в этом мире.

По всему, фея перемудрила в свое время над ее колыбелькой, помахивая волшебной палочкой. Надя выросла вечной подпоркой для тех, кому плохо. Кроме себя...

Эту ее особенность ровесники заметили еще в детском садике и бессовестно пользовались, выклянчивая у нее десерт за обедом и игрушки в песочнице. В школе было то же самое: молящий взгляд соседа по парте на контрольной, ее утешительное «у тебя все получится» и несколько формул на листке - подсказка для правильного решения. А результат известный: у того пятерка с минусом, у нее - трояк за несобранность и помарки. В институте, куда она поступила, рассчитывая только на свои силы (мама и папа ушли из жизни один за другой, как лебеди, которые не могут лететь с одним крылом), ситуация ничуть не изменилась. Пост «вечной старосты», беготня, суета в попытке разрешить чьи-то проблемы. И никакой личной жизни. Был, правда, сокурсник, поглядывающий в ее сторону не только для того, чтобы списать. Но когда подружка призналась, что он ей нравится, Надя, вздохнув, пообещала: «Он тебя заметит обязательно, все у вас будет хорошо». Все и сбылось.

«Сарафанное радио» работало четко: Надька - волшебница, как скажет, так и будет. Пришлось смириться с ролью почетной дружки на последующих свадьбах и полным отсут-ствием перспектив оказаться в центре внимания, в белом и воздушном. Не вписывалась она в эту идиллическую картину. Как и в прочие. Даже маленький козырь в рукаве в виде дня рождения в столь оригинальную дату не срабатывал. В праздничной метушне о ней как-то забывали и девочки, и мальчики. Даже цветы, официально выданные профкомом,  так, между делом, когда главные именинники - мужики, несла домой в этот раз с привкусом горечи: никому и в голову не придет, что праздник у нее лично. Небось думают: тащит для любимого. А где он, любимый?  Крикни, а в ответ - тишина. Утешать же себя званием сильной женщины у окна только потому, что родилась в мужской день - это  для совсем круглых идиоток.

Тельняшка на уровне глаз

Из грустных воспоминаний ее вырвал звонок в дверь. Дождалась! Вот ведь, свечки еще не успели стаять, как сбылось. Неужели дар «заработал» наконец-то и в ее пользу? Полетела навстречу чуду, а на пороге оказался разъяренный сосед снизу. Он орал что-то очень обидное. Кажется, про раззяву, которая не следит за порядком, и поэтому у них (этажом ниже) потоп. В детали она вникла не сразу, невольно засмотревшись на полоски тельняшки на его груди, как раз на уровне ее глаз. Пискнула что-то оправдательное в ответ, еле сдержавшись, чтобы не уточнить ехидно: «Кому, как не морякам, бороться с волнами».

Он отодвинул ее в сторону, как неодушевленный предмет, и рванул в ванную.

«Черт, реклама не врет. С «Калгоном» я явно переэкономила», - охнула она, плюхнувшись следом за ним в пенную воду на полу.

- А теперь самое время по-смотреть, что творится у нас, и оценить масштабы потерь! - после этого грозного предупреждения он поволок ее вниз. «Как котенка, за шиворот», - констатировала Надя. Двух пролетов лестницы хватило на то, чтобы перед нею промелькнула вся ее прошедшая жизнь за по-следние два месяца. И обрывки нелепых надежд, связанных именно с этим грубияном. Когда она впервые увидела его у подъезда, то невольно представила, как было бы здорово идти с ним по улице, держась за его крепкую руку. Он как раз переезжал в их многоэтажку, таскал на себе какую-то утварь, словно ездовая лошадь, пофыркивая на ходу и роняя капельки пота. Кажется, даже  предложила свою помощь. А он скользнул по ней взглядом, как по козявке, буркнул что-то в ответ и поскакал дальше.

«Вот и познакомились,  - подумала Надя, оказавшись у их двери. - Такое не прощается». Впрочем, все эти соображения вылетели из ее головы напрочь, когда увидела в коридоре девушку в  инвалидной коляске с испуганным лицом.

- Костя! - закричала та. - Ты что делаешь? Совсем крыша поехала?

Наверное, эти слова возымели действие, и Костя («А я бы называла его Костиком», - по инерции подумала Надя) сдержался, чтобы не ткнуть ее носом в потеки на стенах ванной и даже прихожей.

- Я сейчас, я все вытру и уберу, вы не волнуйтесь, - шмыгнула носом и метнулась к себе на этаж. Всхлипывая, она черпала воду, бросала в нее полотенца и думала о том, как похожи эти двое. Так ведь бывает только тогда, когда люди очень любят друг друга. Как ее мама и папа. А она, дуреха, размечталась.

- Подвиньтесь, - бесцеремонно отодвинул ее чужой мужчина. - Вы тут до утра будете цацкаться.

С ним рядом дело и впрямь пошло куда быстрее.

- Спасибо, устроили вы нам праздничек, - все-таки кольнул он ее упреком, когда с пола исчезла последняя капля.

- И себе тоже! - не сдержалась Надя и разревелась совсем по-девчоночьи. - У меня сегодня, между прочим, день рождения-я-я…

- Так вы, оказывается, настоящий подарок для мужчин, плюс родились в один день с президентом, - ухмыльнулся он, непонятно, с одобрением или как раз наоборот. И уточнил: - а у меня 8 Марта. Значит, мы квиты. А ну-ка, берите свой ущербный тортик («успел рассмотреть размеры, гад», - засопела Надя) и несите его к нам. Продолжим празднование. Леся там столько наготовила…

Испытание чужим счастьем

«Леся»… Так и не поняв, что же это за имечко такое, Надя подумала о том, как нежно он его произнес. Подумала без зависти, это чувство тоже не вписывалось в перечень папиных «скрижалей». Так, с легкой грустью, что все счастливые билетики уже розданы. и, набрав побольше воздуха в грудь, отправилась на испытание чужим счастьем.

Но Леся так непосредственно и мило затарахтела о разных разностях, что сразу ей понравилась. Спросив, как ее зовут, переглянувшись, они с Костей дружно рассмеялись: «Удивительное имя. А главное, редкое». Странно, при этом у Нади не было ощущения третьей лишней, навязанной в их компанию обстоятельствами. И о беде, приковавшей ее к коляске, Леся рассказала так просто, словно они знакомы сто лет: банальная и страшная ситуация - автокатастрофа, больница, неподвижность, и вот теперь - занятия в реабилитационном центре. Вроде помогает.

- Мы поэтому сюда и переехали, всего остановка дворами. Я успеваю и Лесю доставить, и на работу не опоздать, - Костя по-домашнему разливал чай, до такой степени похожий на Женю Лукашина (разве что ростом повыше, в плечах пошире и почему-то в тельняшке), что Надя почти задохнулась от нежности. Чтобы совсем не рассиропиться, она засобиралась домой. Уже из коридора, оглянувшись на этих двоих, неразделимых, как одно целое, она улыбнулась им, искренне и беззащитно: «Вы, ребята, молодцы. Очень рада, что познакомилась с вами. Надеюсь больше не топить. Все у вас наладится, уж поверьте моему слову».

О пользе предсказаний

- Спасибо за хорошую установку, Надюха, - по-свойски похлопал ее по плечу Костя, словно час назад совсем не «выкал» оскорбительно. - Я столько раз сеструхе говорил, что нужно настроиться на победу и быть спокойной и упрямой. Не зря говорится, надежда умирает последней…

Едва собравшись отшутиться по «именному» подтексту последней фразы и наткнувшись на такое неожиданное и замечательное слово «сеструха», Надя позорно оступилась и чуть не загудела вниз по лестнице.

- Вывих, - констатировал «медбрат» после всех женских охов и ахов. - Постельный режим и холодный компресс.

Она замерла зайчонком, пока он на руках нес ее в квартиру, потом туго перебинтовывал лодыжку, не глядя в глаза, словно вспоминая, что еще забыл важное сделать. И очень обрадовалась, когда буркнул на прощание: «Ладно, держись. Завтра обязательно проведаю».

Услышав, как за ним щелкнул замок, она натянула одеяло на лицо и долго-долго улыбалась неизвестно чему.

Впрочем, известно: представляла, как однажды откроет дверь и увидит на пороге их рядом. Его, такого сильного, и его сестру, не в коляске, а опирающуюся на его руку. Счастливых-пресчастливых, торопящихся поделиться с ней счастьем! Это обязательно случится. И не только это. Не зря же мама говорила, что нужно только выучиться ждать. Совсем как в песне про незнакомую звезду, что светит, словно памятник надежде…