Американские специалисты определили, что смертельное ранение неандертальцу, чей скелет был найден на территории Ирака, мог нанести представитель вида Homo sapiens.

Авторы работы самым тщательным образом изучили один из девяти скелетов неандертальцев, обнаруженных в пещере Шанидар в шестидесятых годах прошлого века. Этот скелет когда-то принадлежал мужчине в возрасте сорока — пятидесяти лет и интересен тем, что на девятом ребре слева имеется повреждение в виде глубокого разреза.

По мнению ученых, причиной смерти, наступившей через несколько недель после ранения, стала травма легкого. «Споры об этом ранении продолжаются вот уже пятьдесят лет, — говорит участник исследования Стивен Черчилль (Steven E. Churchill) из Университета Дьюка. — Некоторые склонны считать это несчастным случаем, другие говорят о проявлении насилия. Мы постарались выяснить истину, опираясь на данные экспериментов».

Стивен Черчилль держит модели копья неандертальца и приспособления для метания копий, которое использовали люди современного типа.

Изучив специальную литературу, авторы пришли к выводу о том, что причиной возникновения разреза мог послужить удар ножом, нанесенный сверху вниз. Однако в момент удара нож, как правило, имеет большую кинетическую энергию, в данном же случае соседние ребра остались практически целы, а на девятом ребре не оказалось трещин, что свидетельствует о сравнительно небольшой кинетической энергии оружия. «Вероятнее всего, было использовано метательное оружие — копье», — комментирует г-н Черчилль. Наконечник предполагаемого копья вошел в грудную клетку под углом в 45˚; такое значение будет соответствовать «баллистической траектории» метательного копья, если предположить, что неандерталец, рост которого составлял около 170 см, в момент ранения стоял.

Для того чтобы проверить свое предположение, исследователи провели серию опытов с использованием арбалета, моделей наконечников периода палеолита и свиных туш; сравнивая результаты попаданий с «эталоном», они определили примерную кинетическую энергию снаряда, необходимую для нанесения схожих повреждений. При использовании копья в качестве колющего оружия удар оказывался слишком сильным, и ребра получали заметно бóльшие повреждения.

Точную датировку останков специалистам провести не удалось, однако можно утверждать, что неандерталец умер 50–75 тысяч лет назад. В указанный временной период на эту территорию возвращались люди современного типа; при этом данные раскопок свидетельствуют о том, что 50 тысяч лет назад у Homo sapiens уже имелись образцы метального оружия. Неандертальцы же, по словам Стивена Черчилля, использовали копья исключительно как колющее оружие.

Полная версия отчета ученых будет опубликована в издании Journal of Human Evolution.