Ученые из Великобритании и США идентифицировали группу галактик, отличающихся небольшими размерами и сверхвысокой интенсивностью звездообразования.

Отыскать необычные объекты астрономам помогли участники проекта Galaxy Zoo, проводящие классификацию галактик, изображения которых были получены во время исследования Sloan Digital Sky Survey.

В базу данных проекта входит около миллиона различных объектов; в ходе работы добровольцы отобрали 250 галактик, которые имели ярко-зеленый цвет и скромные размеры (из-за этого их прозвали «зеленым горошком»). «Ни одна научная группа не смогла бы выполнить такой объем работы, — признается ведущий автор исследования Каролин Кардамоун (Carolin Cardamone) из Йельского университета (США). — Даже если бы мы сумели просмотреть десять тысяч изображений, нам встретилось бы всего несколько «горошин», и мы не выделили бы их в отдельный класс».

Анализ 250 изображений показал, что внешний вид галактик определяется наличием интенсивной линии с длиной волны 500,7 нм в спектре испускания, соответствующей дважды ионизированному кислороду. Зарегистрированные объекты располагаются на расстоянии от 1,5 до 5 млрд световых лет от Земли, имеют низкую металличность и малую массу, которая превосходит солнечную в 108,5–1010 раз (масса Млечного Пути, напомним, оценивается в 3•1012 МСолнца). На фоне остальных галактик их выделяет необычайно высокая интенсивность звездообразования, которая составляет в среднем 10 МСолнца/год.

Сравнение интенсивности звездообразования (star formation rate, SFR) в «горошинах» (выделены фиолетовым) и различных областях столкновения галактик (показаны черными точками). Пунктирная линия соответствует интенсивности звездообразования в 10 М_Солнца/год; большинство «горошин» демонстрирует SFR в диапазоне от 3 до 30 М_Солнца/год. (Иллюстрация из журнала Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.)

«Они растут с неимоверной скоростью, — отмечает участник исследования Кевин Шавински (Kevin Schawinski), один из основателей Galaxy Zoo. — В молодой Вселенной такие галактики встречались часто, но теперь столь активные объекты перешли в разряд редкостей. В ходе исследования «горошин» мы надеемся получить новые данные о процессах формирования звезд и эволюции галактик».

Полная версия отчета будет опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society; препринт статьи можно скачать с сайта arXiv.