Гибель динозавров напрямую "ответственна" за резкий скачок в размерах современных нам млекопитающих, считает группа ученых описавшая новую теорию в журнале Science.

Млекопитающие возникли 210 миллионов лет назад и в течение первых 140 миллионов лет оставались совсем небольшими до тех пор пока в экосистеме доминировали динозавры и прочие гигантские рептилии. Мел-палеогеновое вымирание (65 миллионов лет назад) повлияло и на первых млекопитающих, однако они не исчезли полностью.

Выжившие адаптировались к новым условиям и начали селиться в норах. Вскоре после этого они начали резко увеличиваться в размерах, достигнув своего первого пика в олигоцене (ок. 34 миллионов лет назад) в Евразии, а второго — в миоцене (ок. 10 миллионов лет назад) в Евразии и Африке.

Ученые, проведшие масштабное исследование ископаемых останков на всех континентах, объясняют этот фактор тем, что благодаря вымиранию других гигантских видов произошло освобождение экологических ниш, которые поспешили занять "новые", считает руководитель группы исследователей доктор Фелиса Смит из Университета Нью-Мексико (США).