В пресс-службе компании Space Exploration Technologies сообщили о том, что их новая космическая ракета Falcon 9 готова к старту и должна будет пройти первые летные испытания сегодня вечером. На данный момент Falcon 9 уже установлена на стартовой площадке и сейчас проходит последние приготовления перед стартом.

Согласно установленному графику, запуск Falcon 9 должен состояться в 11 часов утра по местному времени или в 18 часов по киевскому.

Новая ракета была создана полностью силами компании SpaceX, основанной интернет-предпринимателем Элоном Маском. В свое время Mack был одним из тех, кто разработал и вывел на рынок популярную платежную систему PayPal. По словам главы SpaceX, первый пробный запуск SpaceX планировала осуществить еще в марте этого года, но тогда инженерные тесты показали наличие проблем в системе аварийного уничтожения ракеты на случай нештатной ситуации по время вывода на орбиту. Позже перенос был вызван уже плотным графиком стартов на космодроме во Флориде.

"Теперь мы готовы на 100%, погода выглядит замечательной и все системы ракеты в норме", - сказал он на встрече с репортерами. Согласно программе старта, Falcon 9 должна будет вывести на околоземную орбиту точную копию капсулы Dragon, при помощи которой в будущем планируется запускать в космос астронавтов. В SpaceХ говорят, что по последним прогнозам метеорологов в районе космодрома ожидается легкая облачность и незначительная вероятность дождя. Однако у компании есть 4-часовое стартовое окно, то есть ракету можно будет запустить в любое время в интервале 18-22 часа по Киеву.

На борту первой ракеты Falcon 9 расположен прототип пилотируемой капсулы Dragon, в которой позже смогут летать астронавты. Также есть специальная грузовая модификация Dragon. Капсула Dragon создается в рамках программы COTS (Commercial Orbital Transportation Services), реализуемой НАСА с 2006 года для создания кораблей, способных летать на МКС. В декабре 2009 года SpaceX выиграла 1,6-миллиардный контракт на поставку коммерческих аппаратов для доставки грузов на станцию. Ожидается, что SpaceX поставит 12 грузовых аппаратов до конца 2016 года.

Первый контракт на полет ракеты Falcon 9 был подписан еще в 2005 году, тогда заказчиком запуска стал неназванный источник в правительстве США. Предположительно, SpaceX работала по заказу ВВС США и выводит на орбиту два засекреченных спутника, хотя официального подтверждения этих данных нет.

Одновременно с этим, SpaceX ведет создание ракеты легкого класса Falcon 1, разработки в этой области продвигаются быстрее и в отличие от Falcon 9, которая пока не завершена, Falcon 1 уже выводила аппараты в космос.

Изначально SpaceX и НАСА договаривались, что запуск произойдет еще в сентябре 2008 года, всего были подписаны контракты на три старта. После стартов планировалось наладить рейсы на МКС.

 Сейчас в SpaceX говорят, что демо-полеты по программе COTS состоятся со второго полета Falcon 9, здесь же будут отработаны возможности орбитального маневрирования аппарата, его коммуникационные возможности и технология посадки.