Астронавты Международной космической станции (МКС) открыли люк грузового корабля Dragon, который несколькими часами ранее причалил к орбитальному комплексу, сообщает ИТАР-ТАСС.

Разработчик корабля-капсулы калифорнийская компания Space Exploration Technologies (SpaceX) сообщила, что миссия проходит успешно.

Космический корабль Dragon отправился с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида в свой первый коммерческий полет к МКС в минувшее воскресенье. Стыковка со станцией состоялась на третий день после запуска. Проведя серию тестов, корабль подлетел к ней на расстояние в 10 метров, после чего японский астронавт Акихико Хошиде захватил его 17-метровым манипулятором. Затем капсула была пристыкована к американскому модулю Harmony, где будет находиться в течение 18 дней.

Ожидается, что уже в ближайшее время астронавты начнут разгрузку Dragon, доставившего на МКС около 450 кг груза — одежду и продовольствие, а также оборудование и материалы для проведения 166 научных экспериментов. Корабль, в частности, привез морозильную камеру, которую планируется использовать для хранения результатов исследований. Камера, однако, была не пустой, а до отказа заполненной вафельными стаканчиками с шоколадным и ванильным мороженым - редким лакомством для экипажа на орбите.

Возвращение капсулы на Землю запланировано на конец октября. Она "приводнится" в Тихом океане недалеко от побережья Калифорнии.

Контракт между НАСА и SpaceX стоимостью 1,6 миллиарда долларов предусматривает 12 экспедиций по доставке грузов на МКС. В мае этого года корабль совершил испытательный полет к станции, пополнив ее продовольственные запасы, и благополучно вернулся на Землю с результатами научных экспериментов. В настоящее время Dragon является единственным грузовым кораблем многоразового использования.

По оценке SpaceX, стоимость доставки одного человека к МКС на Dragon составит 20 миллионов долларов. Несколько лет назад было принято решение отказаться от эксплуатации шаттлов для доставки своих астронавтов на МКС, поэтому НАСА сейчас пользуется услугами российских "Союзов", выплачивая за каждое место по 56 миллионов долларов.