Огромный кусок ледяного антарктического шельфа вскоре отколется от континента и это станет одним из самых значительных последствий глобального потепления на природе Южного полюса планеты. Речь идет о шельфовом леднике Уилкинса, который, по словам ученых, стремительно тает и держится буквально на волоске от остальных льдов.

"Мы видим, что ледник Уилкинса находится на финальной стадии своей жизни", - говорит Дэвид Воган, специалист из Британского общества антарктических исследований.

Плоский ледник, занимающий площадь в несколько тысяч квадратных километров, сейчас соединен с остальными льдами перешейком всего в 20 метров в толщину. По словам специалистов, еще в 1950 году этот перешеек имел толщину около 100 километров, а в начале 90-х - чуть более 40 километров, однако после того, как несколько лет назад здесь произошел сильный разлом, линия откола увеличилась и перешеек сократился до 500 метров.

"Его разлом может произойти в любую минуту, хотя нельзя исключать и того, что ледовый мост проживет еще несколько месяцев", - говорит Воган.

Шельфовый ледник Уилкинса, один из крупнейших во всей Антарктике, получил новые разломы, образующиеся под воздействием теплого воздуха сверху и ледниковых рек снизу. Ранее ледник Уилкинса объединял довольно толстым перешейком два несвязанных между собой антарктических острова.

Спутниковые данные, полученные 26 ноября 2008 года, показали появление новых разломов на самом шельфовом леднике, причем эти разломы, по словам ученых, уже находятся в опасной близости края материка, что говорит о скором и еще большем разломе ледника. Новые разломы впервые были замечены специалистами в феврале прошлого года, буквально через неделю после обнаружения разломов спутники зафиксировали продвижение зоны разлома.

После этого, новые разломы были замечены лишь в конце июля 2008 года, позже же спутник Envisat зафиксировал расколы, способные буквально оторвать от шельфового ледник кусок площадью более 2000 кв километров.

"Новые разломы располагаются таким образом, что они объединяются с ранее найденными, образуя законченную трещину, которая угрожает отколоть от ледника Уилкинса очень большой сегмент. После того, как этот кусок будет отколот, сам ледник уже потеряет свою стабилизацию и начнется неконтролируемый процесс разрушения", - рассказывает Ангелика Хумберт, исследователь полярных регионов из немецкого Университета города Мюнстера.

Сам по себе ледник Уилкинса по площади сравним территорией Норвегии. При этом, именно данный ледник находится в наибольшей опасности, говорят ученые. Однако другие ледники Антарктики, такие как ледники Ларсена, Мюллера, Джонса и другие, за последние 30 лет также активно расползаются под воздействием растущих температур.