Биологи из Чикагского университета (США) показали, что пик девонского вымирания позвоночных пришёлся на так называемое событие Хангенберга, имевшее место на границе девонского и каменноугольного периодов.

В девонском периоде, начавшемся 416 и завершившемся 359 млн лет назад, на Земле обитало огромное количество видов рыб, причём наибольшее представительство имели лопастепёрые и «бронированные» панцирные рыбы. Лучепёрых рыб и четвероногих позвоночных было совсем немного, однако уже к началу каменноугольного периода панцирные исчезли, а лучепёрые сместили лопастепёрых на позиции доминирующей группы.

«Роли, можно сказать, остались прежними, но практически всех актёров сменили, — рассказывает один из авторов исследования Майкл Коутс (Michael Coates). — Катастрофический период развития планеты сумели преодолеть лишь очень немногие виды, потомки которых затем и расселились по всей Земле».

Ранее считалось, что основным эпизодом девонского вымирания позвоночных стало так называемое событие Келлвассера, произошедшее около 374 млн лет назад. Но проведённый авторами анализ данных по 1 250 таксонам показал, что самые серьёзные последствия имело более позднее (359 млн лет назад) событие Хангенберга. Такой вариант развития событий позволяет объяснить появление лакуны в палеонтологической летописи, называемой пробелом Ромера: на этом временнóм промежутке длительностью в 15 млн лет, следующем сразу за девонским периодом, останки четвероногих позвоночных практически не обнаруживаются, что можно считать вполне естественным следствием вымирания, если его уточнённая датировка действительно верна, передает Компьюлента.

Точная причина вымирания в конце девонского периода не установлена. Учёные также пока не могут сказать, почему численность популяции четвероногих позвоночных восстановилась и начала быстро увеличиваться, а некоторые другие группы, переживавшие расцвет в девоне, полностью исчезли.