Группа учёных из канадского университета Альберты (University of Alberta) исследовала географическую область вокруг Ледника Слёз (Teardrop Glacier), расположенного высоко в Канадском Арктическом Архипелаге. Ледники этого региона резко начали уменьшаться в 2004 году, на 3-4 метра в год.

Эта земля не видела солнечного света с момента окончания так называемого Малого ледникового периода — эпохи глобального похолодания, самая холодная часть которой пришлась на период приблизительно с 1550 по 1850 год.

"Мы шли вдоль границы ледника и вдруг заметили большое количество мхов зеленоватого оттенка", — рассказывает ведущий автор исследования Кэтрин Ла Фарж (Catherine La Farge).

Отметим, что мхи несколько отличаются от обычных растений: у них нет проводящей ткани, которая перекачивает жидкость к различным частям биологического организма. Учёным было и ранее известно, что в холодные периоды мхи выживают и вновь начинают расти, когда становится теплее. Но Ла Фарж была удивлена, когда узнала, как долго пролежали эти растения в вечной мерзлоте.

Биологи сообщают в пресс-релизе, что для установления возраста находки они использовали радиоуглеродный анализ. Результат их удивил: растениям было от 400 до 600 лет.

"Мы привезли их в лабораторию и уже там увидели, что некоторые стебли имели зелёные ростки на боковых ветвях. Это является неоспоримым доказательством того, что мхи не потеряли своей способности к регенерации. Как правило, растения не выживают подо льдом, тем более, пролежав в холоде так долго", — говорит Ла Фарж.

Для лабораторного анализа использовались 24 образца, из которых семь произвели 11 культур.

Исследователи решили изучить подробнее перевал Свердруп (Sverdrup Pass), где находится Ледник Слёз. Там обнаружились различные формы жизни, такие как цианобактерии и зелёные наземные водоросли. Многие из растений были ранее неизвестны науке.

Поскольку ледники тают чрезвычайно быстро, у учёных остаётся не так много времени на изучение этих растений и их удивительных свойств. Ла Фарж и её команда планирует заняться исследованием мхов и водорослей канадских ледников в ближайшее время.

Результаты работы исследователей из университета Альберты будут опубликованы в статье в журнале PNAS.